La mayoría de los productos y servicios de eLearning toman en cuenta un factor crítico: cómo aprende la gente. Los pasados 15 años ha habido una explosión de investigación acerca de cómo trabaja la mente y cómo aprende la gente. Por ejemplo, trabajos en el área de "aprendizaje colaborativo" muestran que el aprendizaje requiere un repertorio de aproximaciones, tales como:

• Participación en tareas realistas.
• Interacción entre iguales y con facilitadores o con entrenadores.
• Oportunidades para obtener y dar retroinformación y para reflexionar sobre lo que uno hace.

La investigación sobre el aprendizaje efectivo indica que las comunidades virtuales (en línea) deben construir conocimiento juntas, a medida que sus miembros trabajan en proyectos y problemas interesantes y realistas. Para aprender con propiedad destrezas así llamadas "suaves" (tales como las de negociación o las técnicas de ventas, liderazgo), la gente debe construir su propio conocimiento de múltiples maneras. Deben tratar de usar activamente nuevas ideas y destrezas, obtener información de retorno acerca del proyecto o del desempeño en lo hecho, así como tener tiempo para reflexionar acerca de esto.

A pesar de lo anterior, muchas organizaciones "entregan el contenido de los cursos" antes que crear comunidades que aprenden. Y muchas otras favorecen la memorización de hechos que se comprueban con preguntas de escogencia múltiple, antes que ayudar a que los aprendices usen su propio conocimiento y destrezas como parte de proyectos colaborativos con otros aprendices en línea.